驿馆内外守卫森严，碧水居里又尽是齐人仆役，楚铮一回来还真有点闲得慌。他特别想侦知吴国来使的情报，已经吩咐身边护卫转告码头的张固留意，他自己整个白天也在等着陆方登门闲话。不料直到黄昏，陆方、陆寻才联袂前来。
“看到两位大人还真是喜出望外，楚某可是枯坐一天了。”
陆方含笑而立，陆寻却是兴冲冲地挤眉弄眼：“楚大人有陛下赏识，在建业哪还有枯坐时候。——在下就是特来邀请大人赴宴的。”早已应下之事，楚铮也不再客套，忙不迭叫上叶摘星登车即行。
陆寻与楚铮共车陪同，驸马都尉本来就是闲职，他很能体谅楚铮闲得心慌的情绪，加上今日随侍齐成帝出巡一天，也有点炫耀的心思。甫一上车，就忍不住开口了：“今天陛下出巡，出了一桩奇事。”
楚铮顿时来了兴趣：“何奇之有？”
陆寻洋洋自得：“愚兄今日随驾出巡，陛下居然去了石头寺。”看到楚铮一脸茫然，这才补充解释道：“建业别称石头城，那画痴和尚，哦不，画痴大师在建业化缘立寺，因在建中、寺名尚无，一城俗众都呼为石头寺。”
楚铮赞叹道：“陛下亲往，看来了尘师叔还真得了大机缘。”
“可不是吗？”陆寻也羡慕不已：“陛下颇通佛典，与画痴大师言谈甚欢，居然赐下钱粮在寺内添建一座罗汉堂，供奉四百八十尊金身罗汉。”
“然后呢？”楚铮若有所思。
“陛下来了，画痴大师自然要求赐寺名，陛下欣然为石头寺题名为‘南朝四百八十寺’！”
“陛下赐名可谓是妙不可言，”楚铮合掌微笑：“因画立寺，天成寺画双绝！——不知我那师叔反应如何?”
“大师惊服得五体投地，口中一直感喟缘起天注定。陛下还授其光䘵寺散官品级，封为‘悯生上师’！”
“看来佛门将在齐地大兴啊，”楚铮话锋一转：“今日夜宴，莫非我那师叔，悯生上师也是贵宾？”
“今晚可不成，”陆寻连连摇头：“上师清苦自律，我等凡俗之人可是酒肉欢宴。要见上师改天罢。”
正说话间，马车已经停住。三人下车之前，陆寻却翻出面具数个，言语暧昧：“今日欢宴，与会者皆有戴面具，女客之中不乏贵女，如言谈投缘，或有一夕之欢。”楚铮顿时大感刺激，叶摘星刚要出声反对，却见自家公子示意自己放心，这才忸怩戴上。
如此夜宴所在，自然在重重庭院深处。三人入内时，画堂灯火辉煌，已是一片欢声笑语，陆寻马上精神陡涨，留下一句：“愚兄去去就来。”旋即消失在一众面具人里，楚铮携着叶摘星，悠闲地寻到角落一空席处坐下。
陪自家公子共坐饮酒，叶摘星有点急促不安：“公子，一定要和这些人同席为伍吗？”
楚铮只得宽慰她：“不入此间，怎么了解南齐士族心志如何？你没听说过君子如莲？入淤泥而且不染。既来之，则安之。”一番话大义凛然，听得面具后的叶摘星目光满满都是崇拜。
陆寻提着酒樽过来了，一同前来的还有一个黄金面具的锦衣公子。“义皇子，二殿下来了。”两人在对面坐下，陆寻这才低声介绍，锦衣公子豪爽一笑：“不妨叫我二公子好了。”眼光扫过楚铮，却尽在叶摘星身上停留。
“二公子，请。”楚铮也不多话，举樽敬酒，姬义和陆寻自然不甘示弱，连干数樽以后，楚铮犹自清醒，姬、陆二人已是酒意酣畅。总算陆寻尚有自知之明，面对叶摘星闲话不断，不再留神楚铮、姬义两人低声密语。
“听闻楚公子昨日得了陛下赏赐？可喜可贺！”姬义再次举樽，瞟一眼陆寻声音更低：“陛下还真不当公子是外臣啊。”
“楚某也是感激万分，”楚铮端酒一饮而尽：“两国既然交好，楚某亦必竭诚以报陛下。”
“不错，”姬义开心不已：“若非两家交好，你我兄弟岂得今日欢聚。”蓦地话锋一转：“如今天下安宁，偏偏有人好武逞强，不免兵祸之忧。——还真是名如其人呐。”
这是说鄂亲王姬武了，楚铮也不言语，往案面倾下数滴澄黄酒液。在两人注视下，酒液如同水银流动，很快形成一个“武”字迅即消失。
姬义顿时看呆了：“神乎其技！”激动得一把拉起楚铮，扯着他走向画堂深处：“今晚欢宴，岂能无美相陪。——看见那位淡红衣裳贵女否？”
楚铮眼光穿过一群没有面具的舞女，果然有位戴着面具的红衣女子，却独坐一席自酌自饮。“如此佳人，也唯有楚兄才配得上。——楚兄且去攀谈一试。”
南齐果然荒唐堕落，楚铮苦笑不已。他眼光敏锐，红衣贵女虽有面具，一头秀发上却缀着一朵小小黄金兰花，从无兰花为钗者。贵女身份，呼之欲出。这算什么？刺杀叔父的报酬？
楚铮摇摇头：“二公子喜欢，当然得留给您。楚某来前已允诺身边侍女，今夜要陪她一夕之欢。此亦君子一诺呐！”姬义闻言大笑，楚铮拱拱手，一副急色模样转身即走。
画堂中人渐渐两两成对散去，楚铮揽着叶摘星，随着挑灯引路的侍女穿堂入室。“公子，这是欲往何处？”叶摘星的发问惹来挑灯侍女吃吃笑声。进了房间，侍女燃烛即去，房内床榻陈设精致无比，隔壁呻吟不断似有若无，叶摘星顿时羞得满脸通红。
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