从小路盘旋而上，登上岭顶眼界骤宽，楚铮仔细打量着桃岭地形：这里四周略高，中间却是低凹下去，很象一个边沿残缺的大碗。自岭顶往下，黑衣人漫山遍野，同样对面山岭上也遍是蓝衣人。看上去大家都兴高采烈，不时发出一阵阵山呼海啸。
楚铮觉得眼界大开，他们这些新来助拳的自岭顶下来时，早有楚家家丁递过来木棍、竹竿，并叮嘱不得使用兵器。乱哄哄的械斗场面，感觉就象一出闹剧。
岭下有一座旗台，绣了个“陆”字的黑色旗幡迎风招展；遥遥相对的，也有一座飘着蓝色布幡的旗台。人们自发地涌向旗台，听着两边阵容里精心挑选的声音洪亮之人，正在反复对骂。蜀音古怪，楚铮一时都听不懂叫骂内容，只觉得象船工拉纤号子在山里回荡，不时还有众人大呼小叫的和应。这种场面，看得他和刘平等人都面面相觑。
应该是陆家骂阵之人占了上锋，天知道是骂了什么内容触到对方痛处，蓝色阵容骚动，不少蓝衣人直奔陆家旗台而来。这边黑衣人群也是分头迎上，顿时棍棒翻飞，两边都是惨叫连连。
骂阵，夺旗。双方围着旗台大打出手，楚铮看得津津有味。刘平等人早已默契散开，各自搜寻着目标人物。混战起时，楚铮趁机展开神识，陆、李两家的宗师高手气息顿时无从遁形。陆家宗师正守在自家旗台后方，身后之人多半就是陆顺丰、陆顺华，三人正被一群家丁严密护卫着。
楚铮还没想好如何接近，突然锣声大作，场内混战打杀立停。都没有夺旗成功，两边各自抬回场里死伤，这时候陆顺丰却在宗师供奉护卫下，缓缓走到平地中间：“李景天，你个龟孙来了没？”
“老子当然在！”同样也是宗师护着，李景天缓缓出场。
“打了这几天，既然夺旗争不了输赢，那就明天最后一场赌个生死！你敢不敢？”
“老子奉陪！”李景天声音发狠，绝不示弱。
“好，那就明天午时，你我两家各出五十人。——都进发现盐井那个溶洞，最后出来的就是赢家！”
“一言为定！”李景天也干脆。
陆顺丰说完却转身面向黑衣众人，诚恳拱手行礼：“各位朋友这回襄助陆家，大恩必有后报！明天生死赌斗，我陆某、陆家宗师供奉、陆家十二位好汉都要去！生死有命，还有没有好汉愿意随我陆家去夺一场福贵？”
“我等愿意！”黑衣人群都捧场大喊。
喊声稍停，李景天也是冷笑连连：“你陆顺丰敢下场赌命，老子也会！陆家去多少人，我李家也不会少一个。”
“少爷，机会难得！”铁手刘平有些亢奋：“两家生死赌斗，我们也参加吧？——可以做得名正言顺了。”唯一的麻烦是要在助拳名单里脱颖而出，不过只要他和楚铮展示出接近宗师的实力，入选应该没有问题。
眼红一场福贵的大有人在，傍晚在陆家营地，找陆顺丰报名搏命的人还真不少。人怎么定？陆顺华胸有成竹：“大哥无须担心。——凡是巴蜀口音者，一个不选；然后任凭宗师供奉测试定夺。不是猛龙不过江呐，你以为上京诸人连这都搞不定？”
冬日午时，山间白雾才算堪堪散尽，今天的人群依然漫山遍野，但蓝黑衣衫都全部脱去。今天溶洞外聚集的人们都是看客和见证，溶洞外两侧，跪满了白衣孝服的两家子弟。李景天率李家五十人，一身蓝衣、手执短刀先进溶洞，刘平已收到消息但还是仔细查看了一番：李家队伍里，他的属下进去了二十一个，够用了。陆家队伍自然是陆顺丰两兄弟领头，人人都是黑衣白刃，鱼贯入洞。
楚铮进来才发现，溶洞内居然很开阔，仿佛进入了一个大厅，溶洞内钟乳石晶莹剔透，反射出一片明亮。洞厅一角还有洞口，想必下面就是盐井。两方都抱团警惕对峙，等着鼓声响起。按约定，三通鼓罢，即开始厮杀。
楚铮有点不安，感觉事态发展到现在，既顺利也有些诡异。不过陆李两家家主都进来了，外边群龙无首，应该也出不了什么事；何况以他的武功，在哪会有威胁吗？楚铮还在思索，洞外突然鼓声大作，传入洞中更是混响震荡。
一通鼓罢，寂静片刻，二通鼓再起。
二通鼓罢，在寂静的溶洞里，陆顺丰突然哈哈大笑，紧跟着，李景天也是疯狂大笑。楚铮心里一沉：居然是个圈套。
洞里众人都楞住了，火光中陆顺华狞笑着发问：“上京贵客，不知道有多少人在此呀？”
刘平沉声问道：“陆三爷，您这话什么意思？”
陆顺华却在自说自话：“陆家这处盐井，除了产盐，其实也产别的。”
他说得莫名其妙，楚铮却是心中一紧：盐井除了盐，当然还有天然气，如果此地有大量天然气……
正待作势跃起，溶洞外“轰”的一声，已是惨叫声一片，一股热浪直冲进洞来。“出什么事了？”骚动中有人迅速靠近洞口，却又迅速被热浪逼退回来。外面惨叫声已经低了，唯有火焰焚烧地面的嘶丝声清晰可闻。
陆顺华很平静：“不用乱跑，现在洞里才安全，外面可是一片火海！”
楚铮心里叹息，也亮相出声：“高明。这两通鼓是为了掩饰凿开气井罢？”
陆顺华抚掌大笑：“上京贵客果然见识不凡，居然还知道气井一说。实不相瞒，洞内深处是盐井。洞外平地下面，却有气井呐。”
无人接话，陆顺华说得眉飞色舞：“气井煮盐，正是相得益彰。如今这片火海，烧的都是钱呐。”
蜀中人多少也懂点气井知识，很快有个黑衣人绝望发问：“这火，几日才熄？”
果然是个半桶水，陆顺华翻翻白眼鄙视：“几日？燃不到明年这时候，我跟你姓！”
哎，这话说的。大家面面相觑，都无心动手了，反正第三通鼓永远也不会响了。
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